Wildwood: Kỳ công stop-motion gặp khó tại phòng vé

Wildwood đang đứng trước nghịch lý: được khen ngợi về nghệ thuật nhưng khởi đầu phòng vé chưa tương xứng với tham vọng sản xuất. Bộ phim mới của LAIKA còn trở thành tâm điểm khi xuất hiện tin đồn kinh phí lên tới hàng trăm triệu USD. Đằng sau những con số là một câu chuyện khác về thời gian, lao động và lựa chọn theo đuổi hoạt hình stop-motion giữa lúc AI tạo sinh ngày càng phổ biến.

Wildwood mở màn khó khăn dù được đánh giá cao

Theo /Film, Wildwood thu khoảng 12,2 triệu USD tại Bắc Mỹ trong cuối tuần đầu tiên. Tại thời điểm bài báo đăng ngày 26/10, phim có 99% đánh giá tích cực từ 123 bài phê bình trên Rotten Tomatoes, cùng điểm CinemaScore A. Khoảng cách giữa phản hồi và lượng vé bán ra cho thấy lời khen chưa chuyển thành sức hút thương mại tương ứng. Truyền miệng vẫn có thể giúp phim, nhưng doanh thu mở màn đang đặt ra thử thách.

Bài báo sử dụng mức kinh phí được báo cáo khoảng 100 triệu USD, chưa tính quảng bá. Trong khi đó, iXBT dẫn thông tin của Jeff Sneider về khả năng chi phí đạt khoảng 400 triệu USD. LAIKA chưa xác nhận con số này trong những nguồn được dẫn. Vì vậy, gọi Wildwood là “phim hoạt hình đắt nhất lịch sử” lúc này sẽ biến một thông tin chưa kiểm chứng thành kết luận. Doanh thu mở màn cũng chưa đủ để tính khoản lỗ cuối cùng.

Một khu rừng được xây dựng bằng hàng nghìn lựa chọn

Do Travis Knight đạo diễn, Wildwood chuyển thể cuốn tiểu thuyết của Colin Meloy và Carson Ellis. Nhân vật trung tâm là Prue McKeel, cô bé 13 tuổi sống tại Portland. Khi em trai Mac bị đàn quạ mang đi, Prue tiến vào vùng hoang dã bí ẩn để giải cứu em. Theo bài phân tích của The Conversation, khu rừng mở ra một xã hội với địa lý, phong tục, chính trị và những cộng đồng đang đứng trước xung đột.

Sự rộng lớn ấy giúp giải thích tham vọng của dự án. Đội ngũ phải tạo ra một thế giới có đời sống riêng, từ cây cối và phục trang đến kiến trúc, đạo cụ, chuyển động nhân vật. The Conversation cho biết hơn 1.000 người làm sáng tạo đã tham gia. Phim còn đặt tình thân cạnh những chủ đề như tổn thương, tham vọng quyền lực và trách nhiệm với thiên nhiên. Với phân loại PG-13 cùng các yếu tố u tối, tác phẩm cũng không chỉ hướng đến trẻ nhỏ.

Diễn viên trưởng thành trong lúc bộ phim thành hình

Một chi tiết hậu trường đáng chú ý nằm trong cuộc phỏng vấn của The Film Maven với Peyton Elizabeth Lee và Jacob Tremblay. Theo phần nội dung công khai, hai diễn viên thu âm từ năm 2022. Tremblay, người lồng tiếng Curtis, nhớ lại mình đang trải qua giai đoạn thay đổi giọng nói. Khi nhìn bộ phim hoàn chỉnh, anh cảm thấy nó giống một lát cắt lưu giữ tuổi trẻ. Lee cũng chia sẻ rằng họ trưởng thành ngay trong quá trình thực hiện tác phẩm.

Cả hai không thu âm cùng nhau và đến đợt quảng bá mới có cơ hội gặp gỡ. Điều này cho thấy diễn xuất trong hoạt hình được hình thành qua nhiều lớp cộng tác. Giọng nói được ghi lại trước, rồi nghệ sĩ chuyển nó thành ánh mắt, nét mặt và chuyển động. Lee nhấn mạnh sự tin tưởng dành cho Travis Knight cùng đội ngũ hoạt hình. Trong quá trình ấy, phần diễn của một người trở thành chất liệu để những người khác tiếp tục sáng tạo.

Công nghệ phục vụ bàn tay nghệ sĩ

The Conversation đặt Wildwood trong cuộc thảo luận về giá trị sáng tạo của con người giữa thời đại AI. Tuy nhiên, câu chuyện không nên bị giản lược thành đối đầu giữa thủ công và máy tính. LAIKA kết hợp stop-motion với in 3D, CGI và nhiều hiệu ứng số. Công nghệ giúp mở rộng điều nghệ sĩ có thể thực hiện. Giá trị lao động vẫn nằm trong những lựa chọn cụ thể: nhân vật phản ứng thế nào, chất liệu hiện lên ra sao và cảm xúc được truyền tải bằng chuyển động nào.

Từ góc độ đó, bộ phim gợi ra câu hỏi về quyền quyết định trong quá trình sản xuất. Công cụ có thể hỗ trợ thực hiện một ý tưởng, còn ý nghĩa của hình ảnh phụ thuộc vào người lựa chọn và điều chỉnh nó. Đây cũng là vấn đề được W2W phân tích trong bài về AI trong hoạt hình và quyền sáng tạo. Với Wildwood, quy mô lao động giúp độc giả hiểu rõ hơn cái giá của tham vọng, nhưng tự nó chưa giải thích được phản ứng phòng vé.

Kỳ công nghệ thuật vẫn cần tìm được khán giả

Sự công phu tạo ra lý do để quan tâm, còn quyết định mua vé phụ thuộc vào nhiều yếu tố khác. Với một phim fantasy u tối, câu hỏi thương mại là liệu khán giả có hiểu tác phẩm dành cho mình và muốn bước vào thế giới ấy hay không. Phân loại độ tuổi, cách quảng bá hay cạnh tranh ngoài rạp đều là những hướng cần khảo sát. Chưa có đủ bằng chứng để chọn riêng một yếu tố làm nguyên nhân cho doanh thu hiện tại.

Wildwood vẫn có cơ hội mở rộng khán giả nhờ truyền miệng và những giai đoạn phát hành tiếp theo. Dù vậy, triển vọng ấy cần được theo dõi bằng doanh thu thực tế. Điều đáng chú ý lúc này là khoảng cách giữa một tác phẩm được đầu tư nhiều công sức và khả năng bán vé ngay khi ra mắt. Thành tựu sáng tạo có thể giúp bộ phim được nhớ lâu; để duy trì mô hình sản xuất ấy, LAIKA còn cần biến sự quan tâm thành nguồn thu.